Pour la première fois depuis son abandon tchèque, Thierry Neuville a repris le volant de sa 207 S2000 à l'occasion du shakedown préparatoire au Rallye Sanremo, dixième manche de l'IRC 2010, qui se déroule les vendredi 24 et samedi 25 septembre.
-« Lors des deux premiers passages, je n'étais pas parfaitement à mon aise, reconnaît le pilote Peugeot Belgique-Luxembourg. Je ne sentais pas bien l'auto. Par la suite, mes chronos se sont améliorés, mais je n'ai tenté aucune folie, car je n'arrive pas à totalement cerner son comportement. Ma Peugeot n'est pas en cause. La preuve: je n'ai procédé à aucune modification de réglages. Je roule, mais je ne prends pas franchement mes appuis. Je débuterai le rallye au même rythme, afin de progressivement laisser la limite de l'auto redevenir évidente pour moi. »
Le shakedown du Rallye Sanremo a la particularité d'être particulièrement encombré. En 4h30', Thierry et Nicolas, son copilote, n'ont pas pu faire plus de cinq passages.
A l'issue des deux passages maximum autorisés en reconnaissances, Thierry a avoué beaucoup apprécier le parcours de la « classique » transalpine.
-« Les routes me plaisent beaucoup. Elles réclament une grande concentration et une grande précision. Chaque longue spéciale peut être divisée en trois ou quatre parties, chacune ayant un caractère très différent. Cela tourne partout et tout le temps, mais, parfois, cela peut être très lent et tortueux. Ailleurs, on atteint des vitesses élevées qui se terminent par de gros freinages. Je me suis attaché à déterminer sur quelles portions il sera capital de bien gérer les freins et les pneus afin de ne pas être surpris ensuite. »
Au moment d'entamer sa première participation au Sanremo, le pilote Peugeot Belgique-Luxembourg a des ambitions raisonnables.
-« Basso, Andreucci et les autres viennent ici depuis vingt ans. Au total, avec les recos, ils doivent avoir plus de 400 passages dans chaque spéciale. Moi, je découvre tout. C'est pourquoi, dans les premières spéciales, je garderai une certains circonspection. Puis, comme j'aime le rallye, je compte bien, au fil des kilomètres, y exprimer de mieux en mieux mon pilotage. »
