Au terme d’une course rondement menée, l’Aston Martin n° 22 Kronos/Marc VDS a réalisé un authentique exploit en se classant au 7e rang des 24 Heures du Mans alors que, cinq semaines avant l’épreuve, elle n’avait pas encore reçu le feu vert pour y prendre part !
Vanina Ickx (malgré la perte d’une roue en début de course et une légère touchette dimanche matin), Maxime Martin (sacré « rookie of Le Mans ») et Bas Leinders (impeccable) ont accompli un parcours sans faute pour décrocher ce superbe résultat, avec un podium honorifique dans la catégorie des protos LMP1 à moteur essence.
« C’est une grande joie collective que nous éprouvons tous, souligne Vanina Ickx, qui obtient son meilleur classement personnel pour sa huitième participation. Cette aventure a été rendue possible par la passion partagée de deux hommes, Olivier Baglione (Orbello Racing, propriétaire de la voiture) et Marc van der Straten, et par les compétences de deux équipes, Kronos Racing et le Marc VDS Racing Team. Cette démonstration d’une association 100% belge a quelque chose de symbolique… La devise de notre pays, c’est “l’union fait la force” : politiquement, ça ne fonctionne pas très bien actuellement, mais sportivement nous en avons montré toute la justesse ! »
Avec une pilote wallonne (Ickx), un pilote flamand (Leinders) et un pilote bruxellois (Martin), le symbole est d’autant plus fort. Il y a quinze ans que la Belgique n’avait plus présenté un équipage national au Mans (la Ferrari 333SP de van de Poele-Goossens-Bachelart en 1996), mais l’histoire s’était moins bien terminée. Cette fois, la voiture a tourné comme une horloge et l’équipe a rempli sa mission sans jamais trembler.
« C’est formidable, s’exclame Bas Leinders, une voiture fantastique et une addition d’énergies qui a procuré des ondes positives dès le début d’une aventure qui n’était pourtant pas évidente étant donné le coup d’envoi tardif… Chapeau à tous, et en particulier à Vanina qui a prouvé qu’elle tenait sa place en LMP1 avec brio dans ce concert relevé. »
Maxime Martin n’en revenait pas : « Merci à tous les partenaires qui ont permis cette performance. Je suis fier de cette équipe et d’avoir pu contribuer à ce magnifique résultat. Courir dans de telles conditions est un plaisir. Le Mans, c’est vraiment géant ! »
Les deux équipes belges réunies dans cette “joint-venture” ont apprécié l’expérience, sachant que seule la combinaison des deux structures a permis au rêve de se réaliser.
« Nous avions engagé notre réputation dans ce projet, confirme Marc Van Dalen (Kronos), mais il s’est rapidement avéré qu’il fallait nous renforcer en faisant appel à Marc VDS Racing Team si nous souhaitions transformer l’essai. L’équipe a fonctionné avec un grand professionnalisme et beaucoup de sérénité car chacun a mis son égo de côté pour privilégier un ensemble cohérent et performant. Bravo à tous les gars… et les filles ! »
Jean-Michel Delporte renchérit pour Marc VDS Racing Team : « Sans l’engagement obtenu par Kronos et ce splendide prototype fourni par Orbello, jamais nous n’aurions pu courir au Mans cette année. Ensemble, nous avons su créer une spirale positive alors qu’on partait de loin, avec très peu de temps pour tout préparer, étant donné nos programmes respectifs pour le moins chargés. Démontrer nos capacités de la sorte, quel bonheur ! »
